— Как же быстро летит время! Ладно, хватит серьезных разговоров, сегодня ведь праздник.
В дом ввалилась, по-другому и не скажешь, целая толпа молодых людей. Всех их объединяла одна единственная деталь, которая мгновенно поменяла к ним отношение Максима — знак дворянина. Хотя сам он был дворянином, причем во втором поколении(Дворянами во втором поколении были те, чьи отцы служили первому Императору и были его ближайшими подчиненными.) по опыту академии он знал, что для них не имеют значения личные качества человека, лишь количество денег на счете в банке и твое положение в обществе — вот единственная важная для них вещь. Бывает, конечно, попадаются и адекватные люди, но это скорее исключение из правила. Александр, встав с кресла, поспешил поприветствовать гостей. В любой другой ситуации Максим бы наплевал на правила приличия и остался бы сидеть в кресле, но сегодня он не намерен был портить столь значимый праздник, поэтому последовал за Александром.
— Дорогие гости, — разведя руки в стороны, проговорил будущий Император, — рад приветствовать всех вас в своем доме. Позвольте мне представить своего хорошего друга, дворянина во втором поколении, который вам всем хорошо известен — Максима Горшарова, главу, крупнейшей на всем восточном полушарии, компании «ВКФ групп». — Вздох пронесся по залу. Не часто персона Максима удостаивала своим визитом званные вечера.
После того, как Максим был представлен, Александр тактично удалился, оставив друга на растерзание дворянам. Все они так и норовили пожать руку такому известному человеку и перекинуться с ним парой ничего не значащих фраз. Спасло его появление какого-то знаменитого советника Императора. Это было ожидаемо, раз мелкие дворяне здесь, то и более солидные персоны скоро подтянутся. Воспользовавшись моментом, Максим покинул надоедливых собеседников. На втором этаже был тихий балкончик. Оттуда открывался замечательный вид, именно туда герой вечера и ретировался. Но, как известно, счастье не длится долго. Его спокойствие прервал знакомый голос:
— А я-то думал, работа в компании научила тебя общаться с назойливыми персонами, видимо не все со временем меняется.
— Ты прав, кстати, та миленькая девушка, которую ты обнимал, пока я «интересно и весело» общался с компанией дорогих дворян, очень даже ничего. Видимо, и твой вкус со временем не испортился, познакомишь? — Облокотившись на перила и смотря на ночное небо, усеянное звездами, проговорил Максим.
— Не дождешься! — Без колебаний прозвучало в ответ. — Ну, поприветствуешь друга или как?
Подойдя к молодому человеку, Максим крепко его обнял. Вот этот голубоглазый мужчина в отличном вечернем костюме, чуть выше ростом, чем Максим, пользующийся вниманием у женщин, и был Михаил Алдерэ. Ныне известный, как первый советник принца Александра. Ни капли не изменился с их последней встречи.
— Вижу, вы с Саней далеко продвинулись. Помогаете населению, потерявшему жилье и работу во время объединения страны.
— Не только. — Серьезно произнес Миша. Облокотившись спиной на перила балкона, он продолжил: — Двадцать пять лет со дня объединения ОНИРа, кругла дата, да?
— Да, но вот только Императора нет, странно все…
— И не будет. — Перебил друга Миша. — В новостях и газетах об этом не говорят, но по всей стране происходят странные вещи: поставщики отказываются сотрудничать, говорят, их запугивают, наших людей убирают с важных постов. К сожалению, вся наша помощь нуждающимся не более чем прикрытие. Но и помимо этого, у Императора и совета пяти много головной боли. Один только заговор чего стоит. — Максим споткнулся ровном на месте. — Да, ты не ослышался. Раздавили мы их быстро, поэтому не стали придавать дело огласке, но вот только все те, кого мы взяли — лишь верхушка айсберга. Кто за ними стоял до сих пор неясно. Кроме того в последнее время зафиксирована слишком большая активность около твоей компании.
— Слежка?
— Похоже. Наши люди пытались сесть им на хвост…
— И?
— Два трупа, еще пятеро отделались лишь ушибами и переломами.
— Здорово же вы готовите персонал. — После короткой паузы: — Но мне-то ты зачем все это рассказываешь?
— Максим, знаю, тебе уже не раз предлагали, но может все-таки будешь сотрудничать со спецслужбами? Ты бы сильно…
— Нет, — твердо отказал Макс, — я сам по себе, вы сами по себе.
— Хорошо-хорошо. — Пошел на попятую Миша. — Но попытаться стоило. Тогда будь осторожней. Красивое небо. Кстати, слышал в новостях?
— Доклад с «Кассиопеи»?
— Да, оказывается, в нашей солнечной системе больше нет разумных форм жизни. А все благодаря твоим звездным крейсерам! Они просто чудо. Кто бы мог подумать, что ты нарисуешь чертеж крейсера в пятнадцать!? А твои ракеты самостоятельного реагирования, и остальное оружие? Если бы не оно, Китай, Америка, да и остальные давно бы начали войну.
— Ничего особенно, я только доработал оружие отца. А по поводу крейсеров, технологии уже позволяли сделать чертежи, так что если бы не я, то кто-нибудь другой бы придумал нечто подобное.
— Скромняга. — Улыбнулся Миша. — Интересно, куда ты тратишь миллиарды с продаж крейсеров и оружия? Хотя это не мое дело… — Молча постояв, они оба смотрели на звезды. Хоть теперь космос и бы для них доступен, но побывать там пока не удавалось. — Ладно, сегодня особенный день, а я тебя так делами нагрузил. Веселись, праздник, как-никак. Я пойду, а то моя спутница, наверное, уже заждалась. — Весело подмигнув, Миша оставил друга.
— Праздник, да?… — Задумчиво проговорил Максим. — Ну раз так, то будем праздновать.